***

Через неделю все известные места появления Наследника или его чудовища были излазаны, обсмотрены и подробно описаны. Драко сам не заметил, как лихорадка Блейза передалась и ему.
Представитель древнего уважаемого рода ползал на четвереньках, выискивая подозрительные пятна, измерял расстояние между ними и заносил в таблицу. Лоб его украшали по меньшей мере три шишки — результат попыток использования заклинания левитации. Он теперь знал, где находится чулан с метлами, ведрами, стремянками и прочим хозяйством Филча, что замок открывается банальным Alohomora… и что проще сходить и стащить лестницу самому, чем просить об этом Кребба и Гойла.

Драко просто валился с ног от усталости. Он забыл, когда последний раз вовремя обедал, не говоря уже о завтраке. И был уверен, что так его даже на тренировках не гоняли.
Но он был счастлив!

Комната второкурсников превратилась в штаб по поиску Наследника Слизерина. Кребб и Гойл в свободное от отработок время стояли на страже за дверями спальни. Драко, набегавшись за день, вечерами валялся на кровати и постигал старую истину — на работающего человека смотреть можно бесконечно!


В центре комнаты, на полу, посреди кучи учебников за разные курсы и разложенных группами обрывков пергаментов с графиками, схемами и таблицами, заседал Блейз. Вооружившись зеленым сахарным пером и поставив на Поющих Поганках скрипичную музыку, он пытался собрать воедино мозаику из добытых сведений.
И мрачнел с каждым днем.

По всем законам жанра им полагалось провести опрос очевидцев или тех, кто что-то слышал по поводу этого дела.
Но таковых не было!
Точнее, свидетелей не было у них. Все ниточки сводились к Поттеру. Он первым нашел тушку миссис Норрис, и он же первым наткнулся на того хаффлпаффца и вторично дохлого призрака. Поттер. Блейз даже признался, что начал понимать одержимость Драко. Действительно, в каком бы направлении они ни начинали думать, цепочка рассуждений неминуемо замыкалась на гриффиндорце. Вечный камень преткновения! Из всех устных показаний имелся только тот факт, что комнату открывали пятьдесят лет назад, тогда погибла грязнокровка, и большего даже отец Драко не знает, ведь это было очень давно. Давно…

Тут Блейз подскочил, будто в него запустили заклинанием щекотки. Глаза горели.

— Я — идиот! Кретин! Хаффлпаффец тупоголовый!

— Приятно слышать. Наконец-то ты начал трезво оценивать собственные способности, — Драко перевернулся со спины на живот и с любопытством наблюдал сеанс самобичевания.

— Не радуйся, Малфой. Ты тоже идиот! Скажи, кто живет в замке достаточно долго, чтобы знать все, что происходило, когда Тайная Комната открывалась в прошлый раз?

— Хм… Забини, не знал, что у тебя склонность к самоубийству. Хочешь расспросить обо всем Дамблдора? Давай! Дедушка сегодня добрый. Или еще лучше — сходи к МакКошке. Уверен, она с удовольствием назначит тебе взыскание за неуместное любопытство.

— Ты действительно идиот, Малфой, — Блейз самодовольно улыбнулся. — К бесам директора, деканов и прочих. К бесам твоего любимого Поттера! Призраки, Драко. И портреты. Они висят и живут здесь годами, столетиями. Понимаешь?

— Забини, — Драко сел на кровати, — я всю жизнь буду жалеть, что сказал это, но ты — гений!

— Спасибо, оваций не надо.

— Пошли!

Начинающие звезды частного магического сыска бодрым шагом направились к выходу из гостиной Слизерина.


— Мистер Малфой, мистер Забини, — раздался за спиной Очень-Спокойный-Голос декана, — далеко собрались?

—В библиотеку! — не сговариваясь, хором ответили они.

— Похвальное рвение. Позвольте заметить, что ходить вечером по школьным коридорам несколько вредно для здоровья. Помолчите, мистер Малфой. Я знаю, что у вас безупречная родословная. Однако сильно сомневаюсь, что вы успеете перечислить ее при встрече с… тварью.

— Но…

— Мистер Забини, не думал, что мне придется повторять дважды. Никаких вечерних прогулок по замку. Ясно?

— Да, сэр…

— Да, сэр…

— И еще, — декан выдержал образцово-показательную паузу. — Мистер Малфой, настоятельно советую вам воздержаться и от утреннего моциона. Все. Свободны.

Снейп продолжал отдавать какие-то распоряжения старостам, о чем-то разговаривал с капитаном квиддичной команды, Драко это не интересовало.
Все кончено. Будто взяли и где-то глубоко внутри произнесли Nox.
Полный провал.

***

Остаток каникул Драко провел в унынии. Он вяло почитывал учебники, регулярно ходил на завтраки, обеды и ужины и так же вяло кривился, видя, как самые чокнутые из Уизли паясничают и провозглашают Поттера Наследником Слизерина.

Начало семестра, как ни парадоксально, несколько улучшило его настроение. Грязнокровка Грейнджер не появилась на занятиях и, если верить слухам, вовсе не уезжала на каникулы к своим поганым маггловским родителям, а находилась в больничном крыле.

Целых пять минут Драко позволил себе помечтать, представляя зубрилу в том же состоянии, что и кошка завхоза. Холодную, застывшую… и молчаливую.
Увы. Надеяться на такую удачу, как оцепенение подружки Поттера, не стоило, но что-то все равно было не так — никого из посторонних к ней не пускали. Тогда Драко стал развлекать себя тем, что каждый день придумывал, какую же страшную болезнь могла подцепить Грейнджер. Больше всего ему нравился стригущий лишай.

Видение этого чудного, поистине магического зрелища так захватило Драко, что он решил время от времени прогуливаться мимо входа в больничное крыло. Ведь случиться могло что угодно. Например, тупой Уизел забудет закрыть дверь. И через щелочку удастся разглядеть, полностью ли облезли лохмы Грейнджер или только наполовину…

Однажды так и произошло. Грифы вышли из больничного крыла, оставив дверь приоткрытой. Драко весь извелся, ожидая, когда же они завернут за угол. Однако не успели неразлучные приятели отойти и на несколько шагов, как с третьего этажа раздался горестный вопль Филча, и святой Поттер, конечно же, припустил на звук. Драко разрывался на сотню маленьких хитроумных змеек, пытаясь решить, что ему важнее: увидеть лысую грязнокровку или проследить за Поттером.


Победила сыскная лихорадка, и Драко последовал за гриффиндорцами. Он успел вовремя, чтобы увидеть, как Поттер и его нищий прихлебатель без зазрения совести заходят в девчоночий туалет, наплевав на все приличия и табличку «Не работает». Стараясь не вляпаться в растекающуюся повсюду воду, Малфой прогуливался поблизости. Из туалета то и дело раздавались завывания и звуки, похожие на рыдания Миллисенты, когда кто-то из старших назвал ее надоедливой толстой коровой. Очень похожие.

Это было интересно. Это была Тайна!

Драко во всей красе представил, как будет рассказывать об этом Блейзу, замечтался и чуть не пропустил вышедших из туалета грифов. Они возбужденно перешептывались, а у Поттера из оттопыренного кармана мантии торчала толстая черная книга. Драко мог поклясться на фамильном гербе, что раньше в карманах шрамоголового ничего не было!

Ужасная, кошмарная мысль сковала Драко. Что, если в этой самой подозрительной черной книге (а все знают, что самые интересные и страшные магические книги скрываются именно под черными обложками!) — ключ к Тайной Комнате? Что, если сию минуту, практически на его глазах, Поттер забрал эту книгу у Наследника? Что, если наследник все еще там, в туалете?

Завывания за дверью усилились.
Драко, дрожа от волнения, толкнул дверь и вошел внутрь.


В лицо внезапно ударило холодом, и прозрачная рука с вытянутым указательным пальцем почти уперлась ему в нос.

— Здесь не место для мальчишек! Убирайся!!!

Драко отпрянул и опрометью выбежал вон.

__________________________________________________­___________
* Автору искренне жаль, что Драко оказался столь нелюбопытным, а то мог бы услышать презабавнейшую теорию о том, насколько глупо соревноваться с Поттером, пытаясь все время подражать ему. Стань Драко загонщиком — шансов обставить ненавистного гриффиндорца у него было бы намного больше! Куда как проще справиться с ловцом, когда у тебя в руке бита и бладжер на подлете.